Cada vez más cerca el Campeonato del Mundo U18 de waterpolo femenino, que se disputará del 16-24 de agosto en el Centro de Deportes Acuáticos de Tenerife en Puerto de la Cruz. La localidad canaria se vestirá de gala para acoger a las grandes promesas del waterpolo internacional a lo largo de ocho días apasionantes. 

Un campeonato celebrado con el apoyo del Cabildo de Tenerife/Tenerife despierta emociones y que cuenta con la colaboración del ayuntamiento de Puerto de la Cruz y el Gobierno de Canarias. 

A pocos días para la cita, charlamos con el alcalde de Puerto de la Cruz, Leopoldo Afonso, para conocer cómo afronta la ciudad el evento. 

¿Qué significa para Puerto de la Cruz acoger un evento internacional de esta índole?

Para Puerto de la Cruz constituye un enorme motivo de satisfacción y, al mismo tiempo, una importante responsabilidad. Del 16 al 23 de agosto, nuestra ciudad recibirá a veinte selecciones y a algunas de las jóvenes deportistas con mayor proyección del waterpolo femenino mundial. Estamos ante mucho más que una competición. Este Campeonato del Mundo situará a Puerto de la Cruz en el escaparate deportivo internacional y nos permitirá mostrar nuestra capacidad para recibir, organizar y acompañar acontecimientos de primer nivel. Un campeonato se disputa dentro del agua, pero su verdadero legado se escribe fuera de la piscina.

Se escribe en la ilusión que despierta entre los jóvenes, en la actividad que genera para la ciudad y en los vínculos humanos que permanecen cuando ya ha sonado el último silbato. Además, este Mundial tiene dos dimensiones que consideramos especialmente valiosas: está protagonizado por mujeres y pertenece a una categoría de formación. Muchas de estas jugadoras competirán en el futuro en campeonatos absolutos, mundiales y Juegos Olímpicos. Puerto de la Cruz tendrá el privilegio de formar parte de una etapa decisiva de su trayectoria deportiva. Queremos que todas las delegaciones encuentren unas magníficas instalaciones, pero también una ciudad abierta, segura, acogedora y comprometida con los valores del deporte: el esfuerzo, el respeto, la convivencia y el trabajo en equipo.

Puerto de la Cruz es un enclave perfecto para quien quiere aunar mar y montaña con una gran oferta deportiva. ¿Qué importancia tiene esa mezcla para la localidad?

Esa combinación forma parte de nuestra identidad y constituye una de las mayores fortalezas de Puerto de la Cruz. Somos una ciudad atlántica abierta al mar y, al mismo tiempo, estamos integrados en el Valle de La Orotava, en un entorno natural extraordinario presidido por la imagen del Teide. En muy poco espacio, el visitante puede disfrutar del litoral, practicar actividades deportivas, recorrer un casco histórico lleno de personalidad y acercarse a algunos de los paisajes más singulares de Tenerife. Esa diversidad permite que Puerto de la Cruz no sea únicamente una sede deportiva, sino una experiencia completa. Nuestro clima facilita durante todo el año la práctica de numerosas disciplinas al aire libre y de actividades vinculadas al mar. Esta circunstancia nos ofrece una gran oportunidad para seguir avanzando en el turismo deportivo, capaz de generar promoción exterior, actividad económica y empleo.

El paisaje no es solamente lo que una ciudad muestra; es también la manera en que esa ciudad enseña a vivir.  En Puerto de la Cruz, el Atlántico, la montaña, las calles históricas y la actividad deportiva forman parte de una misma forma de entender la vida. Nuestra aspiración es que quienes acudan al Mundial disfruten de los encuentros, pero también que caminen por nuestras calles, conozcan nuestros comercios, prueben nuestra gastronomía y descubran la singularidad de una ciudad que ha sabido combinar tradición marinera, vocación turística y dinamismo cultural.

Habrá veinte selecciones de seis continentes, una comunión de razas, culturas y mucho colorido. ¿Qué importancia tiene poder mostrar la población a visitantes tan diversos?

Puerto de la Cruz ha sido históricamente una ciudad abierta al mundo. Nuestra trayectoria como enclave comercial y destino turístico nos ha permitido convivir durante generaciones con personas de procedencias, lenguas y culturas muy diferentes. Esa capacidad de acogida no es una estrategia creada para un acontecimiento concreto: forma parte de nuestra manera de ser. La presencia de veinte selecciones convertirá este Mundial en una extraordinaria celebración de la diversidad. Durante esos días convivirán en nuestra ciudad deportistas, cuerpos técnicos, árbitros, responsables federativos, familiares y aficionados procedentes de prácticamente todos los rincones del planeta.

Una ciudad no se hace internacional porque reciba muchas banderas, sino porque sabe acoger a las personas que llegan detrás de cada una de ellas. Ese es el reto y, también, la gran oportunidad que representa este campeonato. El deporte posee una capacidad extraordinaria para tender puentes. Dentro de la piscina habrá rivalidad, como corresponde a una competición mundial; fuera de ella debe prevalecer el encuentro, el respeto y la convivencia. Para nuestros jóvenes y nuestros clubes será también una experiencia muy enriquecedora. Podrán conocer otras culturas, observar distintas formas de entrenamiento y comprender que la diversidad no nos aleja, sino que amplía nuestra mirada. Queremos que todas las delegaciones se lleven el recuerdo de una población acogedora, respetuosa y orgullosa de compartir su ciudad. El éxito del Mundial no se medirá únicamente por la calidad de la competición, sino también por la calidad humana con la que sepamos recibir a quienes nos visitan.

El flamante Centro de Deportes Acuáticos de Tenerife está llamado a ser un epicentro mundial de los deportes acuáticos. ¿Qué nos puede contar sobre su importancia y sobre cómo surgió la construcción de una instalación así?

El Centro de Deportes Acuáticos de Tenerife representa una apuesta estratégica por el presente y el futuro del deporte en nuestra isla. Es una instalación de titularidad del Cabildo de Tenerife que ha sido posible gracias a la cooperación entre administraciones y al convencimiento compartido de que Tenerife necesitaba un recinto moderno, versátil y preparado para la alta competición. El complejo dispone de unos 6.000 metros cuadrados, una piscina olímpica de 50 metros, otra piscina de 25 metros, salas de entrenamiento, vestuarios y diferentes espacios de apoyo para deportistas, técnicos y usuarios. Estas características permiten que pueda destinarse tanto al deporte de base como a la formación, la tecnificación, los entrenamientos de selecciones y la celebración de competiciones nacionales e internacionales. Pero su importancia no reside únicamente en sus dimensiones o en su equipamiento.

Queremos que el CDAT sea una instalación viva, integrada en la ciudad y puesta al servicio de los deportistas, los clubes y la ciudadanía. Las grandes instalaciones no se justifican por el hormigón que contienen, sino por las oportunidades que son capaces de crear. Una piscina olímpica es una infraestructura; cuando se llena de formación, esfuerzo y sueños, se convierte en una verdadera inversión social. La celebración de este Mundial será su gran puesta de largo internacional. Nos permitirá demostrar la calidad del centro, la capacidad organizativa de las instituciones y el potencial de Puerto de la Cruz y de Tenerife como sede estable de grandes acontecimientos deportivos. Desde el Ayuntamiento valoramos especialmente la colaboración entre el Gobierno de Canarias, el Cabildo de Tenerife, la Real Federación Española de Natación, World Aquatics y el propio municipio. Cuando las administraciones cooperan con un objetivo común, el resultado beneficia al deporte, al turismo y al conjunto de la sociedad.

El waterpolo y los deportes acuáticos en general tienen tradición en la isla de Tenerife. Son deportes con tirón, practicados por muchos chicos y chicas. ¿Qué entidades deportivas hay en la localidad relacionadas con los deportes acuáticos y cómo se impulsan desde el Ayuntamiento?

Puerto de la Cruz mantiene una relación histórica muy estrecha con los deportes acuáticos y, especialmente, con el waterpolo. En esa trayectoria debemos destacar al Club Natación Martiánez, una entidad emblemática para nuestra ciudad y un verdadero referente del waterpolo canario, que durante décadas ha llevado el nombre de Puerto de la Cruz por las competiciones nacionales. La labor de los clubes es fundamental porque son ellos quienes sostienen el deporte cotidiano. Forman a niños y jóvenes, transmiten hábitos saludables, crean sentimiento de pertenencia y enseñan valores como la disciplina, la constancia, el compañerismo y el respeto al adversario. Detrás de cada deportista hay entrenadores, familias, directivos y voluntarios que realizan un trabajo muchas veces silencioso, pero absolutamente imprescindible. Sin cantera, sin clubes y sin formación no hay éxitos futuros, pero tampoco hay una sociedad verdaderamente comprometida con la vida saludable.

Desde el Ayuntamiento acompañamos esa tarea mediante la colaboración con las entidades deportivas, el apoyo a sus actividades y la coordinación con otras administraciones para que puedan disponer de mejores recursos e instalaciones. La apertura del Centro de Deportes Acuáticos supone una oportunidad histórica. Nuestro reto es conseguir que las competiciones internacionales no sean acontecimientos aislados, sino que dejen un legado: más niños y niñas practicando deporte, mayor visibilidad para los clubes y nuevas posibilidades de formación y tecnificación. Sería magnífico que, después de contemplar a las mejores jugadoras Sub-18 del mundo, muchas niñas de Puerto de la Cruz y del conjunto de Tenerife quisieran acercarse por primera vez a una piscina para practicar waterpolo.

España es una referencia en el waterpolo de selecciones, tanto en categoría absoluta como en categorías inferiores. ¿Tener a la selección en casa supone un impacto extra para la isla y para el crecimiento del deporte?

Sin ninguna duda. España llegará a Puerto de la Cruz como vigente campeona mundial de la categoría y contará con el apoyo de una afición que podrá acompañarla muy de cerca. Tener a nuestra selección compitiendo en casa añade emoción al campeonato y constituye un extraordinario estímulo para las nuevas generaciones. Las deportistas españolas se han convertido en referentes por sus resultados, pero también por su capacidad de sacrificio, su profesionalidad y su compromiso con el equipo. Verlas competir en una instalación de Puerto de la Cruz permitirá que muchos jóvenes comprendan que el deporte de élite no es una realidad lejana, sino el resultado de años de preparación, esfuerzo y perseverancia. Los referentes no sirven para que los admiremos desde lejos, sino para que descubramos hasta dónde podemos llegar. Esa cercanía puede despertar vocaciones y animar a muchos niños y niñas a iniciarse en los deportes acuáticos.

Este tipo de acontecimientos genera afición. Muchas personas que quizá nunca han asistido a un encuentro internacional podrán descubrir la intensidad, la técnica y la espectacularidad del waterpolo. Una primera experiencia deportiva puede acabar convirtiéndose en una pasión para toda la vida. La presencia de España, junto con otras grandes potencias internacionales, también atraerá atención mediática y permitirá proyectar la imagen de Tenerife y de Puerto de la Cruz vinculada al deporte femenino, la juventud, la excelencia y la organización de acontecimientos internacionales. Deseamos, naturalmente, el mayor de los éxitos a la selección española. Queremos que se sienta en casa y que todas las participantes encuentren en Puerto de la Cruz un ambiente de respeto, entusiasmo y reconocimiento.

¿Qué recomendaría visitar, más allá de la piscina, durante los partidos del torneo, a los visitantes de todos los países que acudirán durante estos días a Puerto de la Cruz?

Les recomendaría, en primer lugar, que recorrieran Puerto de la Cruz a pie. Somos una ciudad de dimensiones muy cómodas, con un casco histórico lleno de rincones que permiten comprender nuestra relación con el mar, el comercio, la cultura y el turismo. El Muelle Pesquero y la Plaza del Charco son dos espacios imprescindibles para conocer el corazón de la ciudad. También merece la pena recorrer La Ranilla, uno de nuestros barrios con mayor personalidad, descubrir sus calles, sus comercios y las intervenciones artísticas de Puerto Street Art. Naturalmente, recomendaría acercarse al Complejo Turístico Costa Martiánez, una de las grandes creaciones vinculadas a César Manrique y uno de los símbolos más reconocibles de Puerto de la Cruz. Es un magnífico ejemplo de integración entre paisaje, arquitectura, arte y océano.

También invitaría a pasear por nuestra avenida marítima, contemplar el Atlántico, conocer el Jardín Botánico y disfrutar de las vistas hacia el Valle de La Orotava y el Teide. Pero, por encima de cualquier itinerario, les recomendaría algo muy sencillo: dejarse llevar por la ciudad. Sentarse en una plaza, conversar con los vecinos, entrar en nuestros comercios y contemplar la vida cotidiana. Hay lugares que se visitan con una guía y lugares que solo se conocen cuando uno se permite perderse en ellos. Puerto de la Cruz pertenece, afortunadamente, a esa segunda categoría. Nuestros monumentos y espacios emblemáticos cuentan una parte de nuestra historia; el carácter de nuestra gente cuenta todo lo demás.

Háblenos también de la gastronomía y del ocio típicos de Puerto de la Cruz. ¿Qué no puede faltar en la agenda de los visitantes para no dejar escapar nada de su localidad?

Nuestra gastronomía refleja perfectamente lo que somos: una ciudad marinera, canaria, cosmopolita y abierta a las influencias del mundo. A quienes nos visiten les recomendaría probar el pescado fresco de nuestras costas, como la vieja, el cherne o la sama, acompañado de papas arrugadas y mojos. También deben descubrir los quesos, las mieles, los productos de nuestra huerta y los vinos del Valle de La Orotava. Una visita al Mercado Municipal permite acercarse a los productos locales y conocer una parte importante de nuestra vida cotidiana. También aconsejaría disfrutar de las terrazas y establecimientos del casco urbano, donde conviven la cocina canaria tradicional, la restauración contemporánea y una oferta internacional muy variada. Puerto de la Cruz posee una larga experiencia recibiendo visitantes de diferentes países, y eso también se percibe en su cocina.

Aquí pueden encontrarse propuestas tradicionales junto a proyectos innovadores que trabajan con producto de proximidad y nuevas técnicas. En cuanto al ocio, nuestra ciudad invita a pasear, conversar y disfrutar sin prisas. La Plaza del Charco, el entorno del muelle, La Ranilla, las calles del centro y la avenida marítima ofrecen numerosos espacios de encuentro, restauración y actividad cultural. Una buena mesa alimenta el cuerpo; una mesa compartida alimenta también la memoria de momentos irrepetibles. Por eso, la gastronomía no es un complemento de la visita: es una de las formas más sinceras de conocer un lugar. Mi recomendación sería combinar el campeonato con una experiencia completa: asistir a los encuentros, probar nuestra gastronomía, recorrer el frente marítimo al atardecer y disfrutar de la hospitalidad de los portuenses. Quien lo haga así no se limitará a haber visitado una sede deportiva. Se llevará consigo una parte de Puerto de la Cruz. Y esa es, probablemente, la mejor victoria que nuestra ciudad puede conseguir fuera de la piscina.

Comunicación RFEN.