EUROPEOS CROACIA 2024 / Sergi Cabanas: "Vivir en Croacia es un gran desafío para mí"

Sergi Cabanas es el ‘croata’ de la selección española de waterpolo. Esta temporada ha decidido salir de su zona de confort y se ha venido a jugar a Dubrovnik, al histórico JUG, él solo en busca de una experiencia no solo deportiva, si no vital. En su ‘cuidad’ saludó a compañeros y amigos, pero ahora está defendiendo los colores de España, que se juega mañana la final ante Croacia en Zagreb. El destino. En esta entrevista nos ha hablado mucho de waterpolo. Y también de costumbres. Reconoce que se vive y se come muy bien aquí, pero que no renuncia ni a la Costa Brava ni a la Costa Adriática. Tampoco al oro y la plaza olímpica...

Rodrigo Gil-Sabio (Comunicación RFEN Aquatics. Enviado especial a Zagreb-Croacia)

-¿Por qué la experiencia de fichar por el JUG Dubrovnik, uno de los históricos del waterpolo croata?

-“¿Por qué JUG Dubrovnik? Encima de la mesa no tenía muchas opciones, Sabadell y Barceloneta, pero la ambición del JUG y mis ganas de salir de España y conocer el waterpolo de fuera, era especial. Siempre he querido de joven jugar aquí. Puse las cosas fáciles. La idea era ir a vivir solo, aprender un idioma, afrontar los problemas y salir de mi burbuja de Sabadell. El desafío de venir a jugar aquí es muy grande para mí”.

-Aquí el waterpolo se vive de otra forma que España pese a la cultura del waterpolo catalán, ¿verdad?

-“Sí, solo hay que ver que en un entrenamiento que compartíamos piscina con Croacia vino la televisión pública, te ponen las entrevistas, sales en las noticias… es cierto que en Cataluña tenemos una cultura de waterpolo pero son clubes privados, hay poca inversión pública. Pero llegas aquí y recibes merchandising, las piscinas están llenas, la gente sabe de waterpolo, hay debate, opinión pública, y al final tienes la sensación de que te sientes especial”.

-¿Qué dice la prensa especializada croata de la selección española? ¿Hablan bien de nosotros?

-“Yo sigo un par de blogs croatas y, ostras, hablan muy bien de nosotros, de cómo jugamos, de cómo defendemos, de cómo nos comportamos en  el agua. Saben que somos intensos, pero no nos verán en una pelea y eso nos ha hecho ganarnos su respeto, igual que el que nosotros le tenemos a ellos”.

-¿No crees que esta selección mereció éxitos, por nivel de jugadores, en la etapa 2010-17?

-“A partir de 2018 dimos un salto adelante y nos hemos posicionado en el top 3 mundialista claramente y desde ese año no nos bajamos de semifinales, como ahora. Ser consistente en el tiempo hace que se reconozca tu talento. Veníamos de unas generaciones increíbles, de la etapa de Pinedo como mejor portero del mundo con 36-37 años aunque no pudo ser a nivel de equipo. Pero viene Unai y responde, viene Edu y responde. Creo que en este apartado tenemos portería para años. Además, el aparato ofensivo nuestro es clave, hemos ganado partidos a cara de perro, sobre todo a Italia”.

-Eso te iba a decir, luchando además frente a selecciones de un nivel espectacular.

-“Recuerdo que en el Mundial de Gwangju, en la semifinal ante Croacia, ellos venían de salirse y después se dijo de nuestro partido que fue una cátedra defensiva. Empecé a darme cuenta que le habíamos perdido el miedo a las selecciones dominantes: Hungría, Italia, Serbia y Grecia. Creo que en el aspecto mental hemos cambiado mucho. No es que nos veamos favoritos, pero la idea es que si nos quieren ganar tienen que hacer su mejor partido”.

-¿Nos ha ayudado también la nueva reglamentación del waterpolo?

-“Ahora las normas nos han favorecido en el aspecto de poder hacer un juego dinámico y solidario. Ahora tenemos a Tahull, Miguel, Bustos, dobles boyas con Munárriz, cuando se pide físico lo tenemos y cuando hay que defender el hombre de menos, lo tenemos. Hemos encontrado un equilibrio en el que cada jugador tiene su rol y sabe exactamente a lo que juega”.

-Cada jugador sabe a lo que juega y además con el 'faro' de Felipe Perrone ¿Qué me puedes contar del gran capitán?

-“Felipe ve un waterpolo que la mayoría somos incapaces de ver. Está tres pasos por delante. Viendo el vídeo, si quiero saber cómo tengo que colocarme, miro a Felipe. Es irrepetible lo que aporta a la selección. Siempre escuchas que está en sus últimos años y llega ante Francia y nos salva el partido. Es un plus. No está mayor, se ha adaptado a un waterpolo diferente. Y además el equipo ya no baja durante los partidos, está dos abajo y encuentra su mejor versión. Antes teníamos a Mingüell, Español, Dani… solo nos quedan Blai y Felipe, pero los jóvenes tienen seis años más de experiencia en la propia selección y son los mejores en sus clubes”.

-Jugamos impecable estos últimos años, pero fue una pena que se nos fuera, no ya la medalla, incluso el oro olímpico en Tokyo, ¿no?

-“La semifinal con Serbia en los JJOO fue un golpe muy duro, pero analizo y  veo que no nos pasó factura porque en el campeonato siguiente te plantas en el Mundial. Tuvimos la mala suerte a falta de un minuto. Al final el deporte es cruel, haces el mejor partido y un rival te la mete por la escuadra… la cuestión está en lo que haces después. En Tokyo se creció más con aquella derrota que si hubiésemos ganado diez medallas de oro”.

-Y vamos al recuerdo bonito, ¿ganar el oro en Budapest 2022 ha sido tu mejor momento en el waterpolo?

-“El hecho de que el Mundial fuese en Budapest y los familiares pudiesen estar en las gradas lo hizo más especial y encima en un país de waterpolo. Italia no se rindió nunca, le pasa como a nosotros, pero ya nos tocaba y nos la debían porque habíamos perdido algunas en los penalties. Ese momento es el que más me ha llenado junto a Barcelona 2018 porque fue mi debut en la selección y vinieron mis abuelos, tíos y padres, fue algo superespecial”.  

-Granados nos dijo que la última vez ante Italia en Split fue el partido más duro de su vida ¿Lo recuerdas así?

-“Cada uno tiene una percepción de la dureza. En mi caso, después de jugar hasta se me olvida si ha sido duro o no. Sí recuerdo uno muy agresivo de la World Cup en Los Ángeles contra Italia en la final en la que sufrimos todos muchísimo, pero al final el resultado fue favorable”.

-Aunque el primer objetivo es Zagreb y después Doha, el gran reto de este equipo es la medalla en los JJOO de París, ¿verdad?

“Sí, no hay otro camino, todos estamos unidos en el mismo objetivo. Ahora el primer reto es alcanzar lel título en Zagreb y después vendrá Doha con los deberes que sean. El calendario no tiene sentido, no me gusta porque vas a acabar el Mundial y vamos a tener todos los títulos disputables con tu club. Bajas, subes, bajas, esto es una locura, pero es el año que toca así y lo bueno es que podemos soñar con competirlo todo. Puestos a soñar, soñemos a lo grande”.

-Final Croacia-España en Zagreb. Pese al ambiente hostil, aunque esperamos que solo en lo deportivo, que nos encontraremos en la piscina del Mladost, vamos a ganar, ¿no Sergi? 

-“Croacia-España. Cuando acabamos contra Italia me crucé con el que considero mi capitán, Maro Jokovic y me dijo: 'Mucha suerte en la final'. Bueno, dentro de la piscina no hay amigos. Estoy muy emocionado de que sea en Zagreb. Se han dado una factores que incitan al optimismo. Ante Italia, como  en la final contra Serbia en 2018, nuestra gran defensa es el camino. Llevo tres meses aquí y lo que quiero es que la piscina esté llena, que la gente cante y disfrute. Que las gradas estén llenas y que la gente viva el waterpolo. Y que ganemos, claro”.

-Por cierto, fuera del agua, mójate ¿En qué nos supera un país como Croacia respecto a España?

-“En la comida no nos mejoran, y eso que precisamente donde yo vivo, en Dubrovnik, se come muy bien. Es una ciudad pequeña, tranquila, bonita, con su muralla, sus buenos restaurantes… Además, hemos ganado la Copa y en el club el ambiente es más positivo ahora. Me quedo con las dos costas, la Costa Brava y la Costa Adriática, con distintos momentos para disfrutar de cada una”.

En waterpolo esperemos que tampoco nos superen mañana. "No, no, vamos a por el oro". Tú sí que sabes, Sergi.

Foto: Sergi Cabanas celebra un gol en estos Campeonatos de Europa Croacia 2024 / (c) Deepbluemedia (Especial RFEN)