EUROPEOS CROACIA 2024 J3 / El año olímpico de Francia, un rival muy crecido y peligroso

Venían de ser un equipo menor, pero esta Francia está crecida y es muy peligrosa. Varios son los factores que explican el auge del próximo rival de España en el tercer y último partido de la primera fase de los Campeonatos de Europa de waterpolo masculino en Dubrovnik (Croacia). El principal es la fuerte preparación de ciclo que están realizando cara a los JJOO, sus Juegos, para los que ya tienen plaza por ser el país anfitrión. Otro factor importante es que mantienen un temible bloque de veteranos y, además, la gran mayoría de internacionales juegan Champions todas las semanas. Y, claro, han disparado su nivel competitivo. Este lunes (ESP-FRA, 17.45h Directo TdP-RTVE Play), saldremos de dudas.

Rodrigo Gil-Sabio (Comunicación RFEN Aquatics. Enviado especial a Croacia)

Francia ya nos dio un gran aviso en nuestro último enfrentamiento en Fukuoka 2023. España se encontró en un avispero táctico, tuvo que ir a remolque durante gran parte del encuentro y no remontó hasta el último minuto para ganar por un agónico 7-6 en una pesadilla de partido para nuestros intereses. El guardameta Hugo Fontani y la indescifrable defensa montada por Florian Bruzzo y su apasionado asistente croata Vjeskoslav Kobescak, tuvieron la culpa. 

España debe plantear hoy un partido muy diferente si no quiere meterse en problemas en este desenlace del Grupo A. Imprescindible ajustar el sistema defensivo y, sobre todo, la defensa en inferioridad que tanto daño está haciendo por la tendencia a la montonera de expulsiones arbitradas en estos Europeos. El ataque de Francia está siendo de cuidado, más el 50% de los goles los anotan tres jugadores: el mítico capitán Ugo Crousillat (1990), el potentísimo Mehdi Marzouki (1987) y el joven Thomas Vergnoux (2002), ayudados por un conocido del waterpolo español como Michael Bodegas. 

España no ha jugado mucho ante Francia últimamente. En JJOO, la última vez fue en Río 2016, ganado por 10-4 con Blai, Munárriz y Tahull. En Campeonatos del Mundo, desde Madrid 1986 (11-4) no coincidimos con los vecinos galos hasta el comentado 7-6 de cuartos de final de Fukuoka 2023. Y en Campeonatos de Europa, en la era moderna les ganamos 13-5 en Budapest 2014, y 7-4 en Barcelona 2018. 

Desde entonces, Francia es quizás la selección que más ha evolucionado en el orden internacional y sus resultados están ahí. De venir de muy abajo en todo este siglo, a colocarse como sexta potencia mundial -y con un sólido juego muy alabado por sus rivales- en los últimos Campeonatos del Mundo de Fukuoka 2023, aventajando en la clasificación a países como Estados Unidos, Montenegro, Croacia y Australia. Que no es poco. Antes, habían sido sextos en los Europeos de Split 2022.

Sin presión, Croacia y Qatar 2024 son dos excelentes estaciones para su puesta a punto cara a París. Ellos no lo dicen, pero su gran sueño/objetivo consistiría en alcanzar las semifinales olímpicas. Sería la culminación de un siglo de waterpolo donde las sombras han predominado sobre las luces. Para los más curiosos de la estadística, una pregunta: "¿Sabéis qué equipo fue oro en waterpolo en los JJOO de París 1924?" Respuesta correcta: "Francia".

Foto: Imagen del España-Francia de los Campeonatos del Mundo Fukuoka 2023 / (c) Deepbluemedia (Especial para la RFEN)